Korallrev byggs upp av små djur som kallas polyper. Varje polyp utsöndrar ett kalciumkarbonatskelett. Under tusentals år hopar sig dessa skelett till strukturer som kan ses från rymden. Stora barriärrevet sträcker sig över 2 300 kilometer. Rev täcker mindre än 1 procent av havsbotten men hyser ungefär en fjärdedel av alla marina arter.

Koraller lever i symbios med alger som kallas zooxantheller. Algerna förser korallerna med mat genom fotosyntes och ger dem deras färg. När vattnet blir för varmt stöter korallerna ut algerna och de blir vita. Detta kallas blekning. En blekt korall är inte död, men den svälter. Om temperaturen förblir hög dör den.

Reven är i trubbel. Stora barriärrevet har drabbats av stora blekningshändelser upprepade gånger sedan 1998. Föroreningar, överfiske och försurning av havet ökar stressen. Forskare uppskattar att hälften av världens koraller har gått förlorade under de senaste 30 åren. Restaureringsprojekt planterar korallfragment och avlar värmetåliga stammar, men de kan inte hålla jämna steg utan att minska utsläppen.

Viktiga hot

• Havsuppvärmning
• Havsförsurning
• Föroreningar och avrinning
• Överfiske
• Kustutveckling