サンゴ礁は、ポリプと呼ばれる微小な動物によって形成されます。それぞれのポリプは炭酸カルシウムの骨格を分泌します。何千年もの歳月をかけて、これらの骨格が積み重なり、宇宙からも見えるほどの巨大な構造物となります。グレートバリアリーフは2,300キロメートル以上にも及びます。サンゴ礁は海底の1パーセント未満しか覆っていませんが、全海洋生物種の約4分の1を支えています。

サンゴは褐虫藻と呼ばれる藻類と共生関係にあります。藻類は光合成によってサンゴに栄養を与え、サンゴに色を与えます。水温が高くなりすぎると、サンゴは藻類を排出し、白くなります。これが白化現象です。白化したサンゴは死んでいるわけではありませんが、栄養不足の状態です。水温が高い状態が続くと、サンゴは死んでしまいます。

サンゴ礁は危機に瀕している。グレートバリアリーフでは1998年以降、大規模な白化現象が繰り返し発生している。汚染、乱獲、海洋酸性化もそのストレス要因となっている。科学者たちは、過去30年間で世界のサンゴの半分が失われたと推定している。サンゴの断片を移植したり、耐熱性のある品種を育成したりする修復プロジェクトが進められているが、排出量を削減しなければ、こうした取り組みだけでは十分ではない。

主な脅威

• 海洋温暖化
• 海洋酸性化
• 汚染と流出
• 乱獲
• 沿岸開発