Коралловые рифы строятся крошечными животными, называемыми полипами. Каждый полип выделяет скелет из карбоната кальция. За тысячи лет эти скелеты накапливаются, образуя структуры, которые можно увидеть из космоса. Большой Барьерный риф простирается более чем на 2300 километров. Рифы покрывают менее 1 процента океанского дна, но поддерживают около четверти всех морских видов.

Кораллы живут в симбиозе с водорослями, называемыми зооксантеллами. Водоросли обеспечивают кораллы пищей посредством фотосинтеза и придают им цвет. Когда вода становится слишком теплой, кораллы вытесняют водоросли и белеют. Это называется обесцвечиванием. Обесцвеченный коралл не мертв, но он голодает. Если температура остается высокой, он погибает.

Коралловые рифы находятся в бедственном положении. С 1998 года Большой Барьерный риф неоднократно подвергался массовому обесцвечиванию. Загрязнение, чрезмерный вылов рыбы и закисление океана усугубляют ситуацию. Ученые подсчитали, что за последние 30 лет была утрачена половина мировых кораллов. Проекты по восстановлению включают в себя посадку фрагментов кораллов и выведение жароустойчивых штаммов, но они не могут справиться с этой задачей без сокращения выбросов.

Основные угрозы

• Потепление океана
• закисление океана
• Загрязнение и сток
• Чрезмерный вылов рыбы
• Развитие прибрежных зон