Recifele de corali sunt construite de animale minuscule numite polipi. Fiecare polip secretă un schelet de carbonat de calciu. De-a lungul a mii de ani, aceste schelete se acumulează în structuri care pot fi văzute din spațiu. Marea Barieră de Corali se întinde pe o lungime de 2.300 de kilometri. Recifele acoperă mai puțin de 1% din fundul oceanului, dar adăpostesc aproximativ un sfert din toate speciile marine.

Coralii trăiesc în simbioză cu alge numite zooxantele. Algele furnizează hrană prin fotosinteză și dau coralilor culoarea lor. Când apa devine prea caldă, coralii expulzează algele și devin albe. Aceasta se numește albire. Un coral albit nu este mort, dar este înfometat. Dacă temperaturile rămân ridicate, acesta moare.

Recifele sunt în pericol. Episoadele de albire masivă au lovit Marea Barieră de Corali în mod repetat din 1998. Poluarea, pescuitul excesiv și acidificarea oceanelor sporesc stresul. Oamenii de știință estimează că jumătate din coralii lumii s-au pierdut în ultimii 30 de ani. Proiectele de restaurare plantează fragmente de corali și reproduc tulpini tolerante la căldură, dar nu pot ține pasul fără a reduce emisiile.

Amenințări cheie

• Încălzirea oceanelor
• Acidificarea oceanelor
• Poluarea și scurgerile
• Pescuitul excesiv
• Dezvoltarea costieră