Korálové útesy jsou tvořeny drobnými živočichy zvanými polypy. Každý polyp vylučuje kostru z uhličitanu vápenatého. Během tisíců let se tyto kostry hromadí do struktur, které lze vidět z vesmíru. Velký bariérový útes se táhne přes 2 300 kilometrů. Útesy pokrývají méně než 1 procento oceánského dna, ale podporují asi čtvrtinu všech mořských druhů.

Korály žijí v symbióze s řasami zvanými zooxantely. Řasy poskytují korálům potravu prostřednictvím fotosyntézy a dávají jim barvu. Když se voda příliš zahřeje, korály řasy vyloučí a zbělají. Jedná se o bělení. Vybělený korál není mrtvý, ale hladoví. Pokud teploty zůstanou vysoké, uhyne.

Útesy mají potíže. Velký bariérový útes opakovaně postihuje masové bělení od roku 1998. Znečištění, nadměrný rybolov a okyselování oceánů tuto zátěž dále zvyšují. Vědci odhadují, že za posledních 30 let byla ztracena polovina světových korálů. Projekty obnovy zahrnují vysazování úlomků korálů a šlechtění druhů odolných vůči teplu, ale bez snížení emisí nemohou udržet krok.

Klíčové hrozby

• Oteplování oceánů
• Okyselování oceánů
• Znečištění a odtok
• Nadměrný rybolov
• Rozvoj pobřežních oblastí