Biobränsle är alla bränslen som tillverkas av nyligen levande biologiskt material. Ved, grödorester, alger och animaliskt avfall kvalificerar sig alla. Kategorin inkluderar etanol, biodiesel, biogas och fasta biomassapellets. Den gemensamma tråden är att kolet i bränslet kom från atmosfären nyligen, inte från underjordiska avlagringar som bildades för miljontals år sedan.

Biobränslen faller i generationer. Första generationens bränslen kommer från livsmedelsgrödor som majs och sockerrör. Andra generationens bränslen använder icke-livsmedelskällor: halm, flis och energigräs. Tredje generationens bränslen kommer från alger. Varje generation försöker undvika problemen från den föregående.

Löftet är koldioxidneutralitet. Växter absorberar koldioxid när de växer. Förbränning av bränslet frigör den igen. I teorin är nettotillskottet noll. I praktiken använder jordbruk, bearbetning och transporter energi, ofta från fossila bränslen. Den verkliga kolbalansen beror på hur bränslet tillverkas. Vissa biobränslen minskar utsläppen kraftigt. Andra hjälper knappt.

Vanliga biobränslen

• Etanol från majs eller sockerrör
• Biodiesel från oljor och fetter
• Biogas från avfall
• Träpellets
• Algbränslen