Biopaliwo to każde paliwo wytworzone z niedawno żyjącego materiału biologicznego. Kwalifikują się do niego drewno, resztki pożniwne, algi i odchody zwierzęce. Kategoria ta obejmuje etanol, biodiesel, biogaz i stały pelet z biomasy. Wspólnym mianownikiem jest to, że węgiel zawarty w paliwie pochodził z atmosfery niedawno, a nie z podziemnych złóż utworzonych miliony lat temu.

Biopaliwa dzielą się na generacje. Paliwa pierwszej generacji pochodzą z upraw spożywczych, takich jak kukurydza i trzcina cukrowa. Paliwa drugiej generacji wykorzystują źródła nieżywnościowe: słomę, zrębki i trawy energetyczne. Paliwa trzeciej generacji pochodzą z alg. Każde pokolenie stara się uniknąć problemów poprzedniego.

Obietnicą jest neutralność węglowa. Rośliny pochłaniają CO2 podczas wzrostu. Spalanie paliwa uwalnia go z powrotem. Teoretycznie, dodatkowa emisja netto wynosi zero. W praktyce rolnictwo, przetwórstwo i transport zużywają energię, często pochodzącą z paliw kopalnych. Rzeczywisty bilans węglowy zależy od sposobu produkcji paliwa. Niektóre biopaliwa znacząco ograniczają emisje. Inne ledwo pomagają.

Popularne biopaliwa

• Alkohol etylowy z kukurydzy lub trzciny cukrowej
• Biodiesel z olejów i tłuszczów
• Biogaz z odpadów
• Pellet drzewny
• Paliwa algowe