Biokraftstoffe sind alle Kraftstoffe, die aus kürzlich lebendem biologischem Material hergestellt werden. Dazu gehören Holz, Pflanzenreste, Algen und tierische Abfälle. Die Kategorie umfasst Ethanol, Biodiesel, Biogas und feste Biomassepellets. Gemeinsames Merkmal ist, dass der Kohlenstoff im Kraftstoff erst kürzlich aus der Atmosphäre stammt und nicht aus unterirdischen Ablagerungen, die vor Millionen von Jahren entstanden sind.

Biokraftstoffe lassen sich in Generationen einteilen. Kraftstoffe der ersten Generation werden aus Nahrungspflanzen wie Mais und Zuckerrohr gewonnen. Kraftstoffe der zweiten Generation nutzen Nicht-Nahrungspflanzen wie Stroh, Holzschnitzel und Energiegräser. Kraftstoffe der dritten Generation werden aus Algen hergestellt. Jede Generation versucht, die Probleme der vorherigen zu vermeiden.

Das Versprechen lautet Klimaneutralität. Pflanzen absorbieren CO₂ während ihres Wachstums. Bei der Verbrennung des Brennstoffs wird es wieder freigesetzt. Theoretisch ist die Nettozunahme null. In der Praxis verbrauchen Landwirtschaft, Verarbeitung und Transport jedoch Energie, oft aus fossilen Brennstoffen. Die tatsächliche CO₂-Bilanz hängt von der Herstellungsmethode des Brennstoffs ab. Einige Biokraftstoffe reduzieren die Emissionen deutlich. Andere tragen kaum dazu bei.

Gängige Biokraftstoffe

• Ethanol aus Mais oder Zuckerrohr
• Biodiesel aus Ölen und Fetten
• Biogas aus Abfällen
• Holzpellets
• Algenbrennstoffe