الوقود الحيوي هو أي وقود مصنوع من مواد بيولوجية حية حديثة. يشمل ذلك الخشب، ومخلفات المحاصيل، والطحالب، ومخلفات الحيوانات. وتشمل هذه الفئة الإيثانول، والديزل الحيوي، والغاز الحيوي، وحبيبات الكتلة الحيوية الصلبة. والقاسم المشترك بينها هو أن الكربون الموجود في الوقود مصدره الغلاف الجوي حديثاً، وليس من رواسب جوفية تشكلت منذ ملايين السنين.

تنقسم أنواع الوقود الحيوي إلى أجيال. يُستخرج وقود الجيل الأول من محاصيل غذائية كالذرة وقصب السكر. أما وقود الجيل الثاني فيعتمد على مصادر غير غذائية كالقش ورقائق الخشب وأعشاب الطاقة. بينما يُستخرج وقود الجيل الثالث من الطحالب. ويسعى كل جيل إلى تجنب مشاكل الجيل السابق.

الهدف هو تحقيق الحياد الكربوني. تمتص النباتات ثاني أكسيد الكربون أثناء نموها، ويؤدي حرق الوقود إلى إطلاقه مجدداً. نظرياً، تكون الزيادة الصافية صفراً. عملياً، تستخدم الزراعة والتصنيع والنقل الطاقة، وغالباً ما تكون من الوقود الأحفوري. يعتمد التوازن الكربوني الحقيقي على طريقة إنتاج الوقود. بعض أنواع الوقود الحيوي تخفض الانبعاثات بشكل كبير، بينما لا يُحدث البعض الآخر فرقاً يُذكر.

أنواع الوقود الحيوي الشائعة

• الإيثانول المستخرج من الذرة أو قصب السكر
• وقود الديزل الحيوي من الزيوت والدهون
• الغاز الحيوي من النفايات
• حبيبات الخشب
• وقود الطحالب