Biobrandstof is elke brandstof die gemaakt is van recent levend biologisch materiaal. Hout, gewasresten, algen en dierlijk afval vallen hier allemaal onder. De categorie omvat ethanol, biodiesel, biogas en vaste biomassapellets. De gemene deler is dat de koolstof in de brandstof recent uit de atmosfeer afkomstig is, en niet uit ondergrondse afzettingen die miljoenen jaren geleden zijn gevormd.

Biobrandstoffen worden in generaties verdeeld. Eerste generaties worden gewonnen uit voedgewassen zoals maïs en suikerriet. Tweede generaties gebruiken niet-voedgewassen: stro, houtsnippers en energieplanten. Derde generaties worden gewonnen uit algen. Elke generatie probeert de problemen van de voorgaande te vermijden.

De belofte is koolstofneutraliteit. Planten nemen CO2 op tijdens hun groei. Door de verbranding van de brandstof komt het weer vrij. In theory is de netto toevoeging nul. In de praktijk gebruiken landbouw, verwerking en transport allemaal energie, vaak afkomstig van fossiele brandstoffen. De werkelijke koolstofbalans hangt af van hoe de brandstof wordt geproduceerd. Sommige biobrandstoffen verminderen de uitstoot aanzienlijk. Andere hebben nauwelijks effect.

Gangbare biobrandstoffen

• Ethanol uit maïs of suikerriet
• Biodiesel uit oliën en vetten
• Biogas uit afval
• Houtpellets
• Algenbrandstoffen