Biocombustibilul este orice combustibil produs din materiale biologice de origine recentă. Lemnul, reziduurile agricole, algele și deșeurile animale se califică. Categoria include etanolul, biodieselul, biogazul și peletele de biomasă solidă. Firul comun este că carbonul din combustibil provine recent din atmosferă, nu din depozite subterane formate cu milioane de ani în urmă.

Biocombustibilii se împart în generații. Combustibilii din prima generație provin din culturi alimentare precum porumbul și trestia de zahăr. Combustibilii din a doua generație utilizează surse nealimentare: paie, așchii de lemn și iarbă energetică. Combustibilii din a treia generație provin din alge. Fiecare generație încearcă să evite problemele celei anterioare.

Promisiunea este neutralitatea emisiilor de carbon. Plantele absorb CO2 pe măsură ce cresc. Arderea combustibilului îl eliberează înapoi. În teorie, adaosul net este zero. În practică, agricultura, prelucrarea și transportul utilizează energie, adesea din combustibili fosili. Bilanțul real al emisiilor de carbon depinde de modul în care este fabricat combustibilul. Unii biocombustibili reduc drastic emisiile. Alții abia ajută.

Biocombustibili comuni

• Etanol din porumb sau trestie de zahăr
• Biodiesel din uleiuri și grăsimi
• Biogaz din deșeuri
• Peleți de lemn
• Combustibili algali