Το βιοκαύσιμο είναι οποιοδήποτε καύσιμο που παράγεται από πρόσφατα ζωντανό βιολογικό υλικό. Το ξύλο, τα υπολείμματα καλλιεργειών, τα φύκια και τα ζωικά απόβλητα πληρούν όλες τις προϋποθέσεις. Η κατηγορία περιλαμβάνει αιθανόλη, βιοντίζελ, βιοαέριο και σφαιρίδια στερεάς βιομάζας. Το κοινό στοιχείο είναι ότι ο άνθρακας στο καύσιμο προέρχεται από την ατμόσφαιρα πρόσφατα και όχι από υπόγειες αποθέσεις που σχηματίστηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Τα βιοκαύσιμα διαιρούνται σε γενιές. Τα καύσιμα πρώτης γενιάς προέρχονται από εδώδιμες καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι και το ζαχαροκάλαμο. Τα καύσιμα δεύτερης γενιάς χρησιμοποιούν μη εδώδιμες πηγές: άχυρο, ροκανίδια ξύλου και ενεργειακά χόρτα. Τα καύσιμα τρίτης γενιάς προέρχονται από φύκια. Κάθε γενιά προσπαθεί να αποφύγει τα προβλήματα της προηγούμενης.

Η υπόσχεση είναι η ουδετερότητα άνθρακα. Τα φυτά απορροφούν CO2 καθώς αναπτύσσονται. Η καύση του καυσίμου το απελευθερώνει πίσω. Θεωρητικά, η καθαρή προσθήκη είναι μηδενική. Στην πράξη, η γεωργία, η μεταποίηση και οι μεταφορές χρησιμοποιούν ενέργεια, συχνά από ορυκτά καύσιμα. Το πραγματικό ισοζύγιο άνθρακα εξαρτάται από τον τρόπο παρασκευής του καυσίμου. Ορισμένα βιοκαύσιμα μειώνουν δραστικά τις εκπομπές. Άλλα δεν βοηθούν σχεδόν καθόλου.

Κοινά βιοκαύσιμα

• Αιθανόλη από καλαμπόκι ή ζαχαροκάλαμο
• Βιοντίζελ από έλαια και λίπη
• Βιοαέριο από απόβλητα
• Ξύλινα pellets
• Καύσιμα από φύκια