Los biocombustibles son aquellos elaborados a partir de materia biológica reciente. La madera, los residuos de cultivos, las algas y los desechos animales entran dentro de esta categoría. Incluye etanol, biodiésel, biogás y pellets de biomasa sólida. El denominador común es que el carbono presente en el combustible proviene de la atmósfera, de fuentes recientes, y no de depósitos subterráneos formados hace millones de años.

Los biocombustibles se dividen en generaciones. Los de primera generación provienen de cultivos alimentarios como el maíz y la caña de azúcar. Los de segunda generación utilizan fuentes no alimentarias: paja, astillas de madera y pastos energéticos. Los de tercera generación provienen de algas. Cada generación busca evitar los problemas de la anterior.

La promesa es la neutralidad de carbono. Las plantas absorben CO2 durante su crecimiento. La combustión del combustible lo libera. En teoría, el aporte neto es cero. En la práctica, la agricultura, el procesamiento y el transporte consumen energía, a menudo proveniente de combustibles fósiles. El balance real de carbono depende de cómo se produce el combustible. Algunos biocombustibles reducen drásticamente las emisiones. Otros apenas contribuyen.

biocombustibles comunes

• Etanol procedente del maíz o la caña de azúcar
• Biodiésel a partir de aceites y grasas
• Biogás procedente de residuos
• pellets de madera
• combustibles de algas