Биотопливо — это любое топливо, изготовленное из недавно жившего биологического материала. К биотопливу относятся древесина, остатки сельскохозяйственных культур, водоросли и отходы животноводства. В эту категорию входят этанол, биодизель, биогаз и твердые гранулы биомассы. Общим моментом является то, что углерод в топливе недавно попал в атмосферу, а не образовался в подземных отложениях миллионы лет назад.

Биотопливо делится на поколения. Топливо первого поколения получают из продовольственных культур, таких как кукуруза и сахарный тростник. Топливо второго поколения использует непищевые источники: солому, древесную щепу и энергетические травы. Топливо третьего поколения получают из водорослей. Каждое последующее поколение стремится избежать проблем предыдущего.

Обещание состоит в достижении углеродной нейтральности. Растения поглощают CO2 в процессе роста. Сжигание топлива высвобождает его обратно. В теории чистый прирост равен нулю. На практике же сельское хозяйство, переработка и транспортировка используют энергию, часто получаемую из ископаемого топлива. Реальный углеродный баланс зависит от способа производства топлива. Некоторые виды биотоплива резко сокращают выбросы. Другие практически не помогают.

Распространенные виды биотоплива

• Этанол из кукурузы или сахарного тростника
• Биодизельное топливо из масел и жиров
• Биогаз из отходов
• Древесные гранулы
• Водорослевое топливо