बायोफ्यूल किसी भी ऐसे ईंधन को कहते हैं जो हाल ही में जीवित जैविक पदार्थों से बनाया गया हो। लकड़ी, फसल के अवशेष, शैवाल और पशु अपशिष्ट सभी इस श्रेणी में आते हैं। इस श्रेणी में इथेनॉल, बायोडीजल, बायोगैस और ठोस बायोमास पेलेट्स शामिल हैं। इनमें एक समान बात यह है कि ईंधन में मौजूद कार्बन हाल ही में वायुमंडल से आया है, न कि लाखों साल पहले बने भूमिगत भंडारों से।

जैव ईंधन कई पीढ़ियों में विभाजित होते हैं। पहली पीढ़ी के ईंधन मक्का और गन्ना जैसी खाद्य फसलों से प्राप्त होते हैं। दूसरी पीढ़ी के ईंधन गैर-खाद्य स्रोतों से प्राप्त होते हैं: भूसा, लकड़ी के टुकड़े और ऊर्जावर्धक घास। तीसरी पीढ़ी के ईंधन शैवाल से प्राप्त होते हैं। प्रत्येक पीढ़ी पिछली पीढ़ी की समस्याओं से बचने का प्रयास करती है।

वादा कार्बन तटस्थता का है। पौधे बढ़ते समय CO2 अवशोषित करते हैं। ईंधन जलाने से यह वापस उत्सर्जित होती है। सिद्धांत रूप में, शुद्ध वृद्धि शून्य होती है। व्यवहार में, खेती, प्रसंस्करण और परिवहन सभी ऊर्जा का उपयोग करते हैं, जो अक्सर जीवाश्म ईंधन से प्राप्त होती है। वास्तविक कार्बन संतुलन इस बात पर निर्भर करता है कि ईंधन कैसे बनाया जाता है। कुछ जैव ईंधन उत्सर्जन को काफी हद तक कम करते हैं। अन्य नाममात्र का ही योगदान देते हैं।

सामान्य जैव ईंधन

• मक्का या गन्ने से प्राप्त इथेनॉल
• तेलों और वसा से बायोडीजल
• अपशिष्ट से बायोगैस
• लकड़ी के छर्रे
• शैवाल ईंधन