A bioüzemanyag minden olyan üzemanyag, amelyet nemrég élő biológiai anyagból állítanak elő. A fa, a növényi maradványok, az algák és az állati hulladék mind beletartozik. Ebbe a kategóriába tartozik az etanol, a biodízel, a biogáz és a szilárd biomassza-pelletek. A közös vonás az, hogy az üzemanyagban lévő szén a közelmúltban a légkörből származik, nem pedig több millió évvel ezelőtt kialakult földalatti lerakódásokból.

A bioüzemanyagok generációkra oszthatók. Az első generációs üzemanyagok olyan élelmiszernövényekből származnak, mint a kukorica és a cukornád. A második generációs üzemanyagok nem élelmiszerforrásokat használnak: szalmát, faforgácsot és energiafüvet. A harmadik generációs üzemanyagok algákból származnak. Minden generáció igyekszik elkerülni az előző generáció problémáit.

Az ígéret a karbonsemlegesség. A növények növekedésük során elnyelik a CO2-t. Az üzemanyag elégetése visszaadja azt. Elméletileg a nettó többlet nulla. A gyakorlatban a mezőgazdaság, a feldolgozás és a közlekedés mind energiát használ, gyakran fosszilis tüzelőanyagokból. A valódi szén-dioxid-egyensúly az üzemanyag előállításának módjától függ. Egyes bioüzemanyagok jelentősen csökkentik a kibocsátást. Mások alig segítenek.

Gyakori bioüzemanyagok

• Kukoricából vagy cukornádból származó etanol
• Biodízel olajokból és zsírokból
• Biogáz hulladékból
• Fapelletek
• Alga üzemanyagok