Biobrændstof er ethvert brændstof fremstillet af nyligt levende biologisk materiale. Træ, afgrøderester, alger og animalsk affald er alle omfattet. Kategorien omfatter ethanol, biodiesel, biogas og faste biomassepiller. Den fælles tråd er, at kulstoffet i brændstoffet kom fra atmosfæren for nylig, ikke fra underjordiske aflejringer dannet for millioner af år siden.

Biobrændstoffer opdeles i generationer. Første generations brændstoffer kommer fra afgrøder som majs og sukkerrør. Anden generations brændstoffer bruger ikke-fødevarekilder: halm, træflis og energigræs. Tredje generations brændstoffer kommer fra alger. Hver generation forsøger at undgå problemerne fra den foregående.

Løftet er CO2-neutralitet. Planter absorberer CO2, mens de vokser. Afbrænding af brændstoffet frigiver det tilbage. I teorien er nettotilførslen nul. I praksis bruger landbrug, forarbejdning og transport alle energi, ofte fra fossile brændstoffer. Den reelle kulstofbalance afhænger af, hvordan brændstoffet fremstilles. Nogle biobrændstoffer reducerer udledningen kraftigt. Andre hjælper knap nok.

Almindelige biobrændstoffer

• Ethanol fra majs eller sukkerrør
• Biodiesel fra olier og fedtstoffer
• Biogas fra affald
• Træpiller
• Algebrændstoffer