Les biocarburants sont des carburants fabriqués à partir de matières biologiques récentes. Le bois, les résidus de récolte, les algues et les déchets animaux en font partie. Cette catégorie inclut l'éthanol, le biodiesel, le biogaz et les granulés de biomasse solide. Leur point commun ? Le carbone qu'ils contiennent provient de l'atmosphère et est issu de dépôts souterrains récents, et non de gisements formés il y a des millions d'années.

Les biocarburants se répartissent en plusieurs générations. Les biocarburants de première génération proviennent de cultures vivrières comme le maïs et la canne à sucre. Ceux de deuxième génération utilisent des ressources non alimentaires : paille, copeaux de bois et graminées énergétiques. Les biocarburants de troisième génération sont issus d’algues. Chaque génération s’efforce de résoudre les problèmes de la précédente.

La promesse est celle de la neutralité carbone. Les plantes absorbent le CO2 pendant leur croissance. La combustion du carburant le libère. En théorie, l'émission nette est nulle. En pratique, l'agriculture, la transformation et le transport consomment tous de l'énergie, souvent issue de combustibles fossiles. Le bilan carbone réel dépend du mode de production du carburant. Certains biocarburants réduisent fortement les émissions. D'autres n'ont qu'un impact minime.

biocarburants courants

• Éthanol issu du maïs ou de la canne à sucre
• Biodiesel à partir d'huiles et de graisses
• Biogaz issu des déchets
• granulés de bois
• carburants à base d'algues