Biofuel adalah bahan bakar apa pun yang dibuat dari bahan biologis yang baru saja hidup. Kayu, sisa tanaman, alga, dan kotoran hewan semuanya termasuk dalam kategori ini. Kategori ini mencakup etanol, biodiesel, biogas, dan pelet biomassa padat. Kesamaan di antara semuanya adalah bahwa karbon dalam bahan bakar tersebut berasal dari atmosfer baru-baru ini, bukan dari endapan bawah tanah yang terbentuk jutaan tahun yang lalu.

Bahan bakar hayati terbagi menjadi beberapa generasi. Bahan bakar generasi pertama berasal dari tanaman pangan seperti jagung dan tebu. Bahan bakar generasi kedua menggunakan sumber non-pangan: jerami, serpihan kayu, dan rumput energi. Bahan bakar generasi ketiga berasal dari alga. Setiap generasi berupaya menghindari masalah yang ada pada generasi sebelumnya.

Janjinya adalah netralitas karbon. Tanaman menyerap CO2 saat tumbuh. Pembakaran bahan bakar melepaskannya kembali. Secara teori, penambahan bersihnya adalah nol. Dalam praktiknya, pertanian, pengolahan, dan transportasi semuanya menggunakan energi, seringkali dari bahan bakar fosil. Neraca karbon yang sebenarnya bergantung pada bagaimana bahan bakar tersebut dibuat. Beberapa biofuel mengurangi emisi secara signifikan. Yang lain hampir tidak membantu.

Bahan bakar hayati umum

• Etanol dari jagung atau tebu
• Biodiesel dari minyak dan lemak
• Biogas dari limbah
• Pelet kayu
• Bahan bakar alga