バイオ燃料とは、最近まで生きていた生物由来の物質から作られる燃料のことです。木材、農作物の残渣、藻類、動物の排泄物などがすべて該当します。このカテゴリーには、エタノール、バイオディーゼル、バイオガス、固体バイオマス燃料ペレットなどが含まれます。共通点は、燃料に含まれる炭素が、数百万年前に形成された地下堆積物ではなく、最近大気から供給されたものであるということです。

バイオ燃料は世代ごとに分類される。第一世代の燃料はトウモロコシやサトウキビなどの食用作物から作られる。第二世代の燃料は、藁、木材チップ、エネルギー用草などの非食用資源を利用する。第三世代の燃料は藻類から作られる。それぞれの世代は、前の世代が抱えていた問題を回避しようと努めている。

その約束はカーボンニュートラルだ。植物は成長する過程で二酸化炭素を吸収する。燃料を燃やすと、二酸化炭素は再び放出される。理論上は、正味の排出量はゼロになる。しかし実際には、農業、加工、輸送のすべてにおいてエネルギーが消費され、その多くは化石燃料由来である。実際の炭素収支は、燃料の製造方法によって左右される。バイオ燃料の中には排出量を大幅に削減するものもあれば、ほとんど効果のないものもある。

一般的なバイオ燃料

• トウモロコシまたはサトウキビ由来のエタノール
• 油脂から作られるバイオディーゼル
• 廃棄物からのバイオガス
• 木質ペレット
• 藻類燃料