Biopalivo je jakékoli palivo vyrobené z nedávno žijícího biologického materiálu. Do kategorie patří dřevo, zbytky plodin, řasy a živočišný odpad. Do této kategorie patří etanol, bionafta, bioplyn a pelety z pevné biomasy. Společným rysem je, že uhlík v palivu pochází z nedávné atmosféry, nikoli z podzemních ložisek vytvořených před miliony let.

Biopaliva spadají do generací. Paliva první generace pocházejí z potravinářských plodin, jako je kukuřice a cukrová třtina. Paliva druhé generace využívají nepoživatelné zdroje: slámu, dřevěné štěpky a energetické trávy. Paliva třetí generace pocházejí z řas. Každá generace se snaží vyhnout problémům té předchozí.

Slibem je uhlíková neutralita. Rostliny absorbují CO2 během růstu. Spalováním paliva se uvolňuje zpět. Teoreticky je čistý přírůstek nulový. V praxi zemědělství, zpracování a doprava využívají energii, často z fosilních paliv. Skutečná uhlíková bilance závisí na způsobu výroby paliva. Některá biopaliva výrazně snižují emise. Jiná sotva pomáhají.

Běžná biopaliva

• Ethanol z kukuřice nebo cukrové třtiny
• Bionafta z olejů a tuků
• Bioplyn z odpadu
• Dřevěné pelety
• Řasová paliva