Marginalintäkten är den extra inkomsten från att sälja ytterligare en enhet. Om ett företag säljer 100 prylar och den 101:a genererar 10 dollar, är marginalintäkten 10 dollar. I perfekt konkurrens är marginalintäkten lika med priset. På de flesta verkliga marknader är den lägre eftersom säljare måste sänka priserna för att sälja mer.

Förhållandet mellan marginalintäkter och marginalkostnader avgör vinsten. Ett företag maximerar vinsten där de två är lika. Under den punkten ökar vinsten genom att sälja mer. Över den punkten minskar vinsten genom att sälja mer. Denna regel gäller både limonadstånd och flygbolag.

Flygbolagen illustrerar logiken väl. En plats som säljs i sista minuten för 150 dollar kan ha en marginalkostnad på 20 dollar. Marginalintäkterna överstiger vida marginalkostnaden, så flygbolaget säljer. Men om de rabatterar för många platser kannibaliserar de fullprisförsäljningen. Matematiken blir komplicerad snabbt.

Viktiga punkter

• Förändring i total intäkt dividerad med förändring i kvantitet
• Lika pris i perfekt konkurrens
• Minskar när kvantiteten ökar i ofullständig konkurrens
• Lika med marginalkostnaden vid maximal vinst
• Driver prissättningsstrategi