De marginale opbrengst is de extra winst die wordt behaald door één extra product te verkopen. Als een bedrijf 100 widgets verkoopt en de 101e widget $10 oplevert, is de marginale opbrengst $10. In een perfecte concurrentiesituatie is de marginale opbrengst gelijk aan de verkoopprijs. In de meeste reële markten ligt deze lager, omdat verkopers de prijzen moeten verlagen om meer te kunnen verkopen.

De verhouding tussen marginale opbrengst en marginale kosten bepaalt de winst. Een bedrijf maximaliseert de winst wanneer beide aan elkaar gelijk zijn. Beneden dat punt leidt meer verkopen tot een hogere winst. Boven dat punt leidt meer verkopen tot een lagere winst. Deze regel geldt voor zowel limonadekraampjes als luchtvaartmaatschappijen.

Luchtvaartmaatschappijen illustreren deze logica goed. Een stoel die op het laatste moment voor $150 wordt verkocht, heeft mogelijk marginale kosten van $20. De marginale opbrengst is veel hoger dan de marginale kosten, dus verkoopt de luchtvaartmaatschappij. Maar als ze te veel stoelen met korting verkoopt, gaat dat ten koste van de verkoop van tickets tegen de volle prijs. De berekening wordt al snel ingewikkeld.

Belangrijkste punten

• Verandering in totale omzet gedeeld door verandering in hoeveelheid
• Gelijke prijs bij perfecte concurrentie
• Dalingen als de hoeveelheid toeneemt in een imperfecte concurrentiesituatie
• Gelijk aan de marginale kosten bij maximale winst
• Stuurt de prijsstrategie aan