A receita marginal é o rendimento extra obtido com a venda de mais uma unidade. Se uma empresa vender 100 unidades e a 101ª gerar uma receita de 10 dólares, a receita marginal é de 10 dólares. Num mercado de concorrência perfeita, a receita marginal é igual ao preço. Na maioria dos mercados reais, é mais pequena porque os vendedores têm de reduzir os preços para vender mais.

A relação entre a receita marginal e o custo marginal determina o lucro. Uma empresa maximiza o lucro quando ambos se igualam. Abaixo desse ponto, vender mais aumenta o lucro. Acima dele, vender mais reduz o lucro. Esta regra aplica-se tanto a barraquinhas de limonada como a companhias aéreas.

As companhias aéreas ilustram bem esta lógica. Um bilhete vendido em cima da hora por 150 dólares pode ter um custo marginal de 20 dólares. A receita marginal supera em muito o custo marginal, pelo que a companhia aérea vende. Mas se der desconto em muitos bilhetes, canibaliza as vendas de bilhetes com tarifa integral. A matemática complica-se rapidamente.

Pontos principais

• Variação da receita total dividida pela variação da quantidade
• Igualdade de preços em concorrência perfeita.
• Num cenário de concorrência imperfeita, a procura cai à medida que a quantidade aumenta.
• Igual ao custo marginal no ponto de máximo lucro
• Define a estratégia de preços