Το οριακό έσοδο είναι το επιπλέον εισόδημα από την πώληση μίας ακόμη μονάδας. Εάν μια εταιρεία πουλήσει 100 γραφικά στοιχεία και το 101ο αποφέρει 10 δολάρια, το οριακό έσοδο είναι 10 δολάρια. Σε τέλειο ανταγωνισμό, το οριακό έσοδο ισούται με την τιμή. Στις περισσότερες πραγματικές αγορές, είναι χαμηλότερο επειδή οι πωλητές πρέπει να μειώσουν τις τιμές για να πουλήσουν περισσότερα.

Η σχέση μεταξύ οριακού εσόδου και οριακού κόστους καθορίζει το κέρδος. Μια επιχείρηση μεγιστοποιεί το κέρδος όταν τα δύο είναι ίσα. Κάτω από αυτό το σημείο, η πώληση περισσότερων προσθέτει στο κέρδος. Πάνω από αυτό το σημείο, η πώληση περισσότερων μειώνει το κέρδος. Αυτός ο κανόνας ισχύει τόσο για τα περίπτερα λεμονάδας όσο και για τις αεροπορικές εταιρείες.

Οι αεροπορικές εταιρείες δείχνουν περίτρανα τη λογική. Μια θέση που πωλείται την τελευταία στιγμή για 150 δολάρια μπορεί να έχει οριακό κόστος 20 δολαρίων. Τα οριακά έσοδα υπερβαίνουν κατά πολύ το οριακό κόστος, επομένως η αεροπορική εταιρεία πουλάει. Αλλά αν κάνει έκπτωση σε πάρα πολλές θέσεις, καταστρέφει τις πωλήσεις πλήρους τιμής. Τα μαθηματικά περιπλέκονται γρήγορα.

Βασικά σημεία

• Αλλαγή στα συνολικά έσοδα διαιρούμενη με την αλλαγή στην ποσότητα
• Ισοδυναμεί με την τιμή σε τέλειο ανταγωνισμό
• Μειώνεται καθώς αυξάνεται η ποσότητα σε συνθήκες ατελούς ανταγωνισμού
• Ισοδυναμεί με το οριακό κόστος στο μέγιστο κέρδος
• Καθοδηγεί τη στρατηγική τιμολόγησης