Der Grenzerlös ist der zusätzliche Gewinn, der durch den Verkauf einer weiteren Einheit erzielt wird. Verkauft ein Unternehmen beispielsweise 100 Einheiten und bringt die 101. Einheit 10 € ein, beträgt der Grenzerlös 10 €. Bei vollkommener Konkurrenz entspricht der Grenzerlös dem Preis. In den meisten realen Märkten ist er jedoch niedriger, da Verkäufer die Preise senken müssen, um mehr zu verkaufen.

Das Verhältnis von Grenzerlös und Grenzkosten bestimmt den Gewinn. Ein Unternehmen maximiert seinen Gewinn, wenn beide gleich sind. Unterhalb dieses Punktes erhöht ein höherer Absatz den Gewinn. Oberhalb dieses Punktes verringert ein höherer Absatz den Gewinn. Diese Regel gilt gleichermaßen für Limonadenstände und Fluggesellschaften.

Fluggesellschaften veranschaulichen diese Logik gut. Ein in letzter Minute für 150 Dollar verkaufter Sitzplatz kann Grenzkosten von 20 Dollar haben. Der Grenzerlös übersteigt die Grenzkosten deutlich, daher verkauft die Fluggesellschaft. Bietet sie jedoch zu viele Sitzplätze zu reduzierten Preisen an, schmälert sie die Verkäufe zum vollen Preis. Die Berechnung wird schnell komplex.

Wichtigste Punkte

• Veränderung des Gesamtumsatzes geteilt durch die Veränderung der Menge
• Gleicher Preis bei vollkommener Konkurrenz
• Sinkt bei steigender Menge in unvollkommenem Wettbewerb
• Entspricht den Grenzkosten bei maximalem Gewinn
• Steuert die Preisstrategie