Smör, olivolja, kolesterol och membranen runt dina celler. Dessa är lipider, en mångfaldig grupp av organiska föreningar som har en gemensam egenskap: de löses inte upp i vatten. De löses upp i opolära lösningsmedel som eter och kloroform. Ordet kommer från grekiskans lipos, som betyder fett. Lipider inkluderar fetter, oljor, växer, fosfolipider och steroider.

Fetter och oljor är triglycerider, gjorda av glycerol och tre fettsyrakedjor. Mättade fetter har inga dubbelbindningar och är fasta vid rumstemperatur, som smör. Omättade fetter har dubbelbindningar och är flytande, som olivolja. Transfetter är omättade fetter som har delvis hydrerats, vilket rätar ut kedjan och gör dem fasta. De är kopplade till hjärtsjukdomar. Fosfolipider har ett hydrofilt huvud och hydrofoba svansar, vilket gör dem idealiska för att bilda cellmembran. Steroider har en fyrringstruktur och inkluderar kolesterol, testosteron och östrogen.

Lipider har många funktioner. De lagrar energi och ger mer än dubbelt så många kalorier per gram kolhydrater eller proteiner. De isolerar kroppen och skyddar organ. De bildar cellmembran. De bär på fettlösliga vitaminer. De fungerar som signalmolekyler. De är livsnödvändiga, men typen och mängden spelar roll.