A manteiga, o azeite, o colesterol e as membranas que envolvem as células. Trata-se de lípidos, um grupo diversificado de compostos orgânicos que partilham uma propriedade: não se dissolvem em água. Dissolvem-se em solventes apolares como o éter e o clorofórmio. A palavra vem do grego lipos, que significa gordura. Os lípidos incluem gorduras, óleos, ceras, fosfolípidos e esteróides.

As gorduras e os óleos são triglicéridos, compostos por glicerol e três cadeias de ácidos gordos. As gorduras saturadas não têm ligações duplas e são sólidas à temperatura ambiente, como a manteiga. As gorduras insaturadas têm ligações duplas e são líquidas, como o azeite. As gorduras trans são gorduras insaturadas que foram parcialmente hidrogenadas, o que endireita a cadeia e as torna sólidas. Estão associadas a doenças cardíacas. Os fosfolípidos possuem uma cabeça hidrófila e caudas hidrófobas, o que os torna ideais para a formação de membranas celulares. Os esteróides possuem uma estrutura de quatro anéis e incluem o colesterol, a testosterona e o estrogénio.

Os lípidos desempenham muitas funções. Armazenam energia, fornecendo mais do dobro das calorias por grama dos hidratos de carbono ou das proteínas. Isolam o organismo e protegem os órgãos. Formam as membranas celulares. Transportam vitaminas lipossolúveis. Atuam como moléculas sinalizadoras. São essenciais para a vida, mas o tipo e a quantidade importam.