Masło, oliwa z oliwek, cholesterol i błony komórkowe. To lipidy, zróżnicowana grupa związków organicznych, które mają jedną wspólną cechę: nie rozpuszczają się w wodzie. Rozpuszczają się w rozpuszczalnikach niepolarnych, takich jak eter i chloroform. Słowo to pochodzi od greckiego słowa „lipos”, oznaczającego tłuszcz. Lipidy obejmują tłuszcze, oleje, woski, fosfolipidy i sterydy.

Tłuszcze i oleje to trójglicerydy zbudowane z glicerolu i trzech łańcuchów kwasów tłuszczowych. Tłuszcze nasycone nie mają wiązań podwójnych i są stałe w temperaturze pokojowej, jak masło. Tłuszcze nienasycone mają wiązania podwójne i są płynne, jak oliwa z oliwek. Tłuszcze trans to tłuszcze nienasycone, które zostały częściowo uwodornione, co prostuje łańcuch i nadaje im stałą konsystencję. Są one powiązane z chorobami serca. Fosfolipidy mają hydrofilową „głowę” i hydrofobowe „ogony”, co czyni je idealnymi składnikami błon komórkowych. Steroidy mają strukturę czteropierścieniową i obejmują cholesterol, testosteron i estrogen.

Lipidy pełnią wiele funkcji. Magazynują energię, dostarczając ponad dwukrotnie więcej kalorii na gram niż węglowodany lub białka. Izolują organizm i chronią narządy. Budują błony komórkowe. Przenoszą witaminy rozpuszczalne w tłuszczach. Pełnią funkcję cząsteczek sygnałowych. Są niezbędne do życia, ale ich rodzaj i ilość mają znaczenie.