Boter, olijfolie, cholesterol en de membranen rondom je cellen. Dit zijn lipiden, een diverse groep organische verbindingen die één eigenschap gemeen hebben: ze lossen niet op in water. Ze lossen wel op in apolaire oplosmiddelen zoals ether en chloroform. Het woord komt van het Griekse lipos, wat vet betekent. Lipiden omvatten vetten, oliën, wassen, fosfolipiden en steroïden.

Vetten en oliën zijn triglyceriden, opgebouwd uit glycerol en drie vetzuurketens. Verzadigde vetten hebben geen dubbele bindingen en zijn vast bij kamertemperatuur, zoals boter. Onverzadigde vetten hebben wel dubbele bindingen en zijn vloeibaar, zoals olijfolie. Transvetten zijn onverzadigde vetten die gedeeltelijk gehydrogeneerd zijn, waardoor de keten rechtgetrokken wordt en ze vast worden. Ze worden in verband gebracht met hart- en vaatziekten. Fosfolipiden hebben een hydrofiele kop en hydrofobe staarten, waardoor ze ideaal zijn voor de vorming van celmembranen. Steroïden hebben een structuur met vier ringen en omvatten cholesterol, testosteron en oestrogeen.

Lipiden vervullen vele functies. Ze slaan energie op en leveren meer dan twee keer zoveel calorieën per gram als koolhydraten of eiwitten. Ze isoleren het lichaam en beschermen organen. Ze vormen celmembranen. Ze transporteren vetoplosbare vitaminen. Ze fungeren als signaalmoleculen. Ze zijn essentieel voor het leven, maar het type en de hoeveelheid zijn van belang.