버터, 올리브유, 콜레스테롤, 그리고 세포막. 이것들은 모두 지질이라는 유기 화합물의 한 종류입니다. 지질은 공통적으로 물에 녹지 않는다는 특징을 가지고 있습니다. 에테르나 클로로포름과 같은 비극성 용매에는 녹습니다. '지질'이라는 단어는 그리스어 'lipos'(지방)에서 유래했습니다. 지질에는 지방, 기름, 왁스, 인지질, 스테로이드 등이 포함됩니다.

지방과 기름은 글리세롤과 세 개의 지방산 사슬로 이루어진 트리글리세리드입니다. 포화지방은 이중 결합이 없어 상온에서 고체 상태이며, 버터가 그 예입니다. 불포화지방은 이중 결합이 있어 액체 상태이며, 올리브유가 그 예입니다. 트랜스지방은 불포화지방이 부분적으로 수소화되어 지방산 사슬이 곧게 펴지고 고체 상태가 된 것입니다. 트랜스지방은 심장 질환과 관련이 있습니다. 인지질은 친수성 머리와 소수성 꼬리를 가지고 있어 세포막을 구성하는 데 적합합니다. 스테로이드는 4개의 고리 구조를 가지고 있으며 콜레스테롤, 테스토스테론, 에스트로겐 등이 있습니다.

지질은 다양한 기능을 수행합니다. 에너지를 저장하며, 탄수화물이나 단백질보다 그램당 두 배 이상의 칼로리를 제공합니다. 또한 체온을 유지하고 장기를 보호하며, 세포막을 구성하고, 지용성 비타민을 운반하며, 신호 전달 분자 역할을 합니다. 지질은 생명에 필수적이지만, 종류와 양이 중요합니다.