Ett bolån är ett långfristigt lån med säkerhet i fastigheter. Låntagaren pantsätter fastigheten. Om låntagaren inte betalar tillbaka kan långivaren utmäta och sälja fastigheten för att återkräva skulden. Bolån är den största formen av hushållsskuld i de flesta utvecklade länder. I USA överstiger den totala bolåneskulden 12 biljoner dollar.

Strukturen är enkel. Låntagaren betalar en kontantinsats, vanligtvis 3 till 20 procent av köpeskillingen. Långivaren står för resten. Lånet återbetalas under 15 till 30 år med ränta. Tidiga betalningar går mestadels till ränta. Senare betalningar går mestadels till amortering. Ett bolån med fast ränta behåller samma ränta under lånets löptid. Ett bolån med rörlig ränta börjar lägre men justeras regelbundet, vilket kan orsaka att betalningarna ökar.

Bolån är starkt reglerade. I USA fastställer Consumer Financial Protection Bureau regler för offentliggörande, emissionsgarantier och förvaltning. Långivare måste verifiera inkomst, tillgångar och kredithistorik. Dodd-Frank Act skapade standarden för kvalificerade bolån, som begränsar riskfyllda lånefunktioner som räntebetalningar och ballongbetalningar. Dessa regler var ett svar på krisen 2008, då lös utlåning och värdepapperisering gav bränsle åt en bostadsbubbla som kollapsade och utlöste en global recession.

Bolåneräntorna påverkas av Federal Reserve, inflationsförväntningarna och utbud och efterfrågan på bolånebaserade värdepapper. En liten ränteförändring har stor effekt på överkomligheten. Med en ränta på 6 procent kostar ett bolån på 400 000 dollar cirka 2 400 dollar i månaden. Med en ränta på 7 procent kostar det cirka 2 660 dollar.