Ένα στεγαστικό δάνειο είναι ένα μακροπρόθεσμο δάνειο που εξασφαλίζεται με ακίνητη περιουσία. Ο δανειολήπτης ενεχυριάζει το ακίνητο ως εγγύηση. Εάν δεν καταβάλει την αποπληρωμή, ο δανειστής μπορεί να κατασχέσει και να πουλήσει το ακίνητο για να ανακτήσει το χρέος. Τα στεγαστικά δάνεια αποτελούν τη μεγαλύτερη μορφή χρέους των νοικοκυριών στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το συνολικό χρέος των στεγαστικών δανείων υπερβαίνει τα 12 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Η δομή είναι απλή. Ο δανειολήπτης καταβάλλει μια προκαταβολή, συνήθως 3 έως 20 τοις εκατό της τιμής αγοράς. Ο δανειστής παρέχει το υπόλοιπο. Το δάνειο αποπληρώνεται σε διάστημα 15 έως 30 ετών με τόκους. Οι πρόωρες πληρωμές καταβάλλονται κυρίως για τους τόκους. Οι μεταγενέστερες πληρωμές καταβάλλονται κυρίως για το κεφάλαιο. Ένα στεγαστικό δάνειο με σταθερό επιτόκιο διατηρεί το ίδιο επιτόκιο για όλη τη διάρκεια του δανείου. Ένα στεγαστικό δάνειο με κυμαινόμενο επιτόκιο ξεκινά χαμηλότερα, αλλά επαναρυθμίζεται περιοδικά, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει απότομες αυξήσεις στις πληρωμές.

Τα στεγαστικά δάνεια υπόκεινται σε αυστηρή ρύθμιση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Γραφείο Προστασίας Χρηματοοικονομικών Καταναλωτών ορίζει κανόνες για την αποκάλυψη, την αξιολόγηση και την εξυπηρέτηση. Οι δανειστές πρέπει να επαληθεύουν το εισόδημα, τα περιουσιακά στοιχεία και το πιστωτικό ιστορικό. Ο νόμος Dodd-Frank δημιούργησε το πρότυπο για τα επιλέξιμα στεγαστικά δάνεια, το οποίο περιορίζει τα χαρακτηριστικά των επικίνδυνων δανείων, όπως οι πληρωμές μόνο για τόκους και οι πληρωμές με μπαλόνια. Αυτοί οι κανόνες ήταν μια απάντηση στην κρίση του 2008, όταν η χαλαρή δανειοδότηση και η τιτλοποίηση τροφοδότησαν μια φούσκα στην αγορά κατοικίας που κατέρρευσε και πυροδότησε μια παγκόσμια ύφεση.

Τα επιτόκια στεγαστικών δανείων επηρεάζονται από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, τις προσδοκίες για τον πληθωρισμό και την προσφορά και ζήτηση για τίτλους που εξασφαλίζονται με στεγαστικά δάνεια. Μια μικρή αλλαγή στα επιτόκια έχει μεγάλη επίδραση στην προσιτότητα. Με επιτόκιο 6%, ένα στεγαστικό δάνειο 400.000 δολαρίων κοστίζει περίπου 2.400 δολάρια το μήνα. Με επιτόκιο 7%, κοστίζει περίπου 2.660 δολάρια.