En affärsbank tar emot insättningar och beviljar lån till privatpersoner och företag. Det är den typ av bank som de flesta tänker på när de hör ordet bank. Den erbjuder checkkonton, sparkonton, kreditkort, bolån, billån och lån till småföretag. Den driver filialer, bankomater och internetbank. Den regleras av myndigheter och försäkras av insättningsgaranti.

Kommersiella banker tjänar pengar på skillnaden mellan den ränta de betalar insättare och den ränta de tar ut till låntagare. De får också avgifter för tjänster. De största kommersiella bankerna, som JPMorgan Chase, Bank of America och Wells Fargo, har också investment banking, förmögenhetsförvaltning och handelsverksamhet. Den kombinationen av kommersiell och investment banking begränsades av Glass-Steagall Act från 1933, som separerade de två. Glass-Steagall upphävdes 1999, och gränserna suddades ut igen. 2008 års kris föranledde nya regler, men de största bankerna är fortfarande diversifierade.

Kommersiell bankverksamhet är en konkurrensutsatt verksamhet. Lokalbanker konkurrerar med stora nationella banker, kreditföreningar och onlinebanker. Onlinebanker har lägre omkostnader och kan erbjuda högre sparräntor och lägre avgifter. Lokalbanker erbjuder personlig service och lokalkännedom. Stora banker erbjuder bekvämlighet, teknik och ett brett utbud av produkter.

Kommersiella banker är avgörande för ekonomin. De kanaliserar besparingar till investeringar, tillhandahåller rörelsekapital till företag och underlättar betalningar. När de går omkull är skadan allvarlig. Det är därför de är så hårt reglerade.