A kereskedelmi bank betéteket fogad el és hiteleket nyújt magánszemélyeknek és vállalkozásoknak. Ez az a fajta bank, amelyre a legtöbb ember a bank szó hallatán gondol. Folyószámlákat, megtakarítási számlákat, hitelkártyákat, jelzáloghiteleket, autóhiteleket és kisvállalkozói hiteleket kínál. Fiókokat, ATM-eket és online banki szolgáltatásokat üzemeltet. Kormányzati szervek szabályozzák, és betétbiztosítással rendelkeznek.

A kereskedelmi bankok a betéteseknek fizetett kamatok és a hitelfelvevőknek felszámított kamatok közötti különbözetből profitálnak. Emellett szolgáltatásokért díjakat is kapnak. A legnagyobb kereskedelmi bankok, mint például a JPMorgan Chase, a Bank of America és a Wells Fargo, befektetési banki, vagyonkezelési és kereskedelmi műveletekkel is foglalkoznak. A kereskedelmi és befektetési banki tevékenység ezen kombinációját az 1933-as Glass-Steagall törvény korlátozta, amely elválasztotta a kettőt. A Glass-Steagall törvényt 1999-ben hatályon kívül helyezték, és a határvonalak ismét elmosódtak. A 2008-as válság új szabályokat vezetett be, de a legnagyobb bankok továbbra is diverzifikáltak.

A kereskedelmi banki tevékenység versenyképes üzletág. A közösségi bankok a nagy országos bankokkal, hitelszövetkezetekkel és online bankokkal versenyeznek. Az online bankoknak alacsonyabbak a rezsiköltségeik, és magasabb megtakarítási kamatlábakat és alacsonyabb díjakat kínálhatnak. A közösségi bankok személyre szabott szolgáltatást és helyismeretet kínálnak. A nagy bankok kényelmet, technológiát és széles termékválasztékot kínálnak.

A kereskedelmi bankok elengedhetetlenek a gazdaság számára. A megtakarításokat beruházásokká alakítják, működő tőkét biztosítanak a vállalkozásoknak, és megkönnyítik a fizetéseket. Amikor csődbe mennek, a kár súlyos. Ezért szabályozzák őket olyan szigorúan.