Um banco comercial recebe depósitos e concede empréstimos a particulares e empresas. É o tipo de banco que a maioria das pessoas imagina quando ouve a palavra "banco". Disponibiliza contas à ordem, contas poupança, cartões de crédito, financiamento imobiliário, financiamento automóvel e empréstimos para pequenas empresas. Opera agências, caixas automáticas e serviços bancários online. É regulado por organismos governamentais e segurado pelo seguro de depósitos.

Os bancos comerciais lucram com a diferença entre os juros que pagam aos depositantes e os juros que cobram aos mutuários. Recebem também taxas por serviços prestados. Os maiores bancos comerciais, como o JPMorgan Chase, o Bank of America e o Wells Fargo, também possuem operações de banca de investimento, gestão de património e negociação de ações. Esta combinação de banca comercial e de investimento era restringida pela Lei Glass-Steagall de 1933, que separava as duas áreas. A Lei Glass-Steagall foi revogada em 1999, e as linhas divisórias voltaram a ser ténues. A crise de 2008 levou à criação de novas regras, mas os maiores bancos continuam diversificados.

O setor bancário comercial é competitivo. Os bancos comunitários competem com os grandes bancos nacionais, cooperativas de crédito e bancos online. Os bancos online têm custos operacionais mais baixos e podem oferecer taxas de poupança mais elevadas e tarifas mais baixas. Os bancos comunitários oferecem um atendimento personalizado e conhecimento local. Os grandes bancos oferecem conveniência, tecnologia e uma vasta gama de produtos.

Os bancos comerciais são essenciais para a economia. Canalizam a poupança para o investimento, fornecem fundo de maneio às empresas e facilitam os pagamentos. Quando falham, os danos são graves. É por isso que são tão rigorosamente regulamentados.