En kommersiell bank tar imot innskudd og gir lån til enkeltpersoner og bedrifter. Det er den typen bank folk flest tenker på når de hører ordet bank. Den tilbyr sjekkkontoer, sparekontoer, kredittkort, boliglån, billån og lån til små bedrifter. Den driver filialer, minibanker og nettbank. Den er regulert av offentlige etater og forsikret av innskuddsforsikring.

Kommersielle banker tjener penger på differansen mellom renten de betaler innskytere og renten de krever fra låntakere. De tjener også gebyrer for tjenester. De største kommersielle bankene, som JPMorgan Chase, Bank of America og Wells Fargo, har også investeringsbankvirksomhet, formuesforvaltning og handelsvirksomhet. Denne kombinasjonen av kommersiell og investeringsbankvirksomhet ble begrenset av Glass-Steagall-loven av 1933, som skilte de to. Glass-Steagall ble opphevet i 1999, og grensene ble uklare igjen. Krisen i 2008 førte til nye regler, men de største bankene er fortsatt diversifiserte.

Kommersiell bankvirksomhet er en konkurransepreget virksomhet. Lokale banker konkurrerer med store nasjonale banker, kredittforeninger og nettbanker. Nettbanker har lavere driftskostnader og kan tilby høyere sparerenter og lavere gebyrer. Lokale banker tilbyr personlig service og lokalkunnskap. Store banker tilbyr bekvemmelighet, teknologi og et bredt spekter av produkter.

Kommersielle banker er avgjørende for økonomien. De kanaliserer sparepenger til investeringer, forsyner bedrifter med arbeidskapital og tilrettelegger for betalinger. Når de går konkurs, er skaden alvorlig. Det er derfor de er så strengt regulert.