En kommerciel bank tager imod indlån og yder lån til enkeltpersoner og virksomheder. Det er den slags bank, de fleste tænker på, når de hører ordet bank. Den tilbyder checkkonti, opsparingskonti, kreditkort, realkreditlån, billån og lån til små virksomheder. Den driver filialer, hæveautomater og netbank. Den er reguleret af offentlige myndigheder og forsikret af en indlånsforsikring.

Kommercielle banker tjener penge på spændet mellem den rente, de betaler indskydere, og den rente, de opkræver til låntagere. De tjener også gebyrer for tjenester. De største kommercielle banker, som JPMorgan Chase, Bank of America og Wells Fargo, har også investeringsbankvirksomhed, formueforvaltning og handelsaktiviteter. Denne kombination af kommerciel og investeringsbankvirksomhed blev begrænset af Glass-Steagall Act fra 1933, som adskilte de to. Glass-Steagall blev ophævet i 1999, og linjerne blev igen udviskede. Krisen i 2008 førte til nye regler, men de største banker forbliver diversificerede.

Kommerciel bankvirksomhed er en konkurrencepræget forretning. Lokale banker konkurrerer med store nationale banker, kreditforeninger og onlinebanker. Onlinebanker har lavere omkostninger og kan tilbyde højere opsparingsrenter og lavere gebyrer. Lokale banker tilbyder personlig service og lokalkendskab. Store banker tilbyder bekvemmelighed, teknologi og en bred vifte af produkter.

Kommercielle banker er afgørende for økonomien. De kanaliserer opsparinger til investeringer, leverer driftskapital til virksomheder og letter betalinger. Når de går konkurs, er skaden alvorlig. Derfor er de så strengt reguleret.