Vrid om nyckeln så snurrar en liten elmotor motorn tillräckligt snabbt för att starta förbränningen. Det är startmotorn. Den drar en enorm ström från batteriet, ofta flera hundra ampere, i bara några sekunder.

Innan elstartare fanns vevade förarna motorerna för hand. Det var tröttsamt, farligt och ibland bröts handlederna när motorn gav bakslag. Charles Ketterings självstartare på Cadillac från 1912 förändrade allt. Grundkonstruktionen, en serielindad likströmsmotor med ett drivdrev, har knappt förändrats sedan dess.

Hur en startmotor fungerar

• Tändningslåset skickar ström till startmotorns solenoid.
• Solenoiden kopplar in ett pinjongdrev i motorns svänghjul.
• Motorn snurrar drevet och drar igång motorn.
• När motorn startar dras pinjongen in.
• En envägskoppling förhindrar att motorn snurrar startmotorn.

Startmotorer går sönder på förutsägbara sätt. Ett klickande ljud betyder oftast att batteriet är svagt eller att solenoidkontakterna är brända. Ett skrapande ljud tyder på ett slitet drev eller skadade svänghjulskuggar. En långsam vevaxel pekar på en trasig motor eller högt motstånd i kablarna. Byte är enkelt på de flesta bilar, även om vissa motorer gömmer startmotorn under insugningsröret.