キーを回すと、小型の電気モーターがエンジンを燃焼開始に必要な速度まで回転させます。これがスターターモーターです。スターターモーターは、わずか数秒間、バッテリーから数百アンペアもの大電流を引き出します。

電動スターターが登場する以前は、運転手はエンジンを手でクランクで始動させていた。それは疲れる上に危険で、エンジンが逆回転した際に手首を骨折することもあった。1912年型キャデラックに搭載されたチャールズ・ケタリングのセルスターターは、すべてを変えた。駆動ピニオンを備えた直巻直流モーターという基本設計は、それ以来ほとんど変わっていない。

スターターの仕組み

• イグニッションスイッチはスターターソレノイドに電流を送る。
• ソレノイドがエンジンのフライホイールにピニオンギアをかみ合わせる。
• モーターがピニオンを回転させ、エンジンを始動させる。
• エンジンが始動すると、ピニオンは後退する。
• 一方向クラッチは、エンジンがスターターを回転させるのを防ぐ。

スターターの故障には、ある程度予測可能なパターンがあります。カチッという音がする場合は、バッテリーの消耗またはソレノイドの接点の焼損が考えられます。ゴリゴリという音は、ピニオンギアの摩耗またはフライホイールの歯の損傷を示唆します。クランキングが遅い場合は、モーターの故障またはケーブルの抵抗値が高いことが原因です。ほとんどの車種では交換は簡単ですが、一部のエンジンではスターターがインテークマニホールドの下に隠れている場合があります。