चाबी घुमाते ही एक छोटी इलेक्ट्रिक मोटर इंजन को इतनी तेज़ी से घुमाती है कि दहन शुरू हो जाता है। यही स्टार्टर मोटर है। यह बैटरी से भारी मात्रा में करंट खींचती है, अक्सर कई सौ एम्पियर, और वह भी सिर्फ कुछ सेकंड के लिए।

इलेक्ट्रिक स्टार्टर आने से पहले, ड्राइवर इंजन को हाथ से घुमाते थे। यह थका देने वाला, खतरनाक और कभी-कभी इंजन के झटके लगने पर कलाई भी टूट जाती थी। 1912 की कैडिलैक में चार्ल्स केटरिंग द्वारा विकसित सेल्फ-स्टार्टर ने सब कुछ बदल दिया। इसका मूल डिज़ाइन, एक ड्राइव पिनियन के साथ सीरीज-वाउंड डीसी मोटर, तब से लगभग अपरिवर्तित रहा है।

स्टार्टर कैसे काम करता है

• इग्निशन स्विच स्टार्टर सोलेनोइड को करंट भेजता है।
• सोलेनोइड पिनियन गियर को इंजन फ्लाईव्हील से जोड़ता है।
• मोटर पिनियन को घुमाती है, जिससे इंजन स्टार्ट होता है।
• इंजन के चालू होते ही पिनियन पीछे हट जाता है।
• एक तरफा क्लच इंजन को स्टार्टर को घुमाने से रोकता है।

स्टार्टर के खराब होने के तरीके पहले से ही पता होते हैं। क्लिक की आवाज़ आमतौर पर बैटरी के कमजोर होने या सोलेनोइड के कॉन्टैक्ट्स के जलने का संकेत देती है। घिसने जैसी आवाज़ पिनियन के घिसने या फ्लाईव्हील के दांतों के क्षतिग्रस्त होने का संकेत देती है। धीरे-धीरे क्रैंक होना मोटर के खराब होने या केबलों में उच्च प्रतिरोध का संकेत देता है। अधिकांश कारों में स्टार्टर को बदलना आसान होता है, हालांकि कुछ इंजनों में स्टार्टर इनटेक मैनिफोल्ड के नीचे छिपा होता है।