Γυρίστε το κλειδί και ένας μικρός ηλεκτροκινητήρας περιστρέφει τον κινητήρα αρκετά γρήγορα ώστε να ξεκινήσει η καύση. Αυτός είναι ο κινητήρας εκκίνησης. Αντλεί ένα τεράστιο ρεύμα από την μπαταρία, συχνά αρκετές εκατοντάδες αμπέρ, για λίγα μόνο δευτερόλεπτα.

Πριν από τις ηλεκτρικές μίζες, οι οδηγοί έστρωναν τις μηχανές με το χέρι. Ήταν κουραστικό, επικίνδυνο και μερικές φορές έσπαγε τους καρπούς όταν ο κινητήρας έκανε πίσω. Η αυτόματη εκκίνηση του Charles Kettering στην Cadillac του 1912 άλλαξε τα πάντα. Ο βασικός σχεδιασμός, ένας κινητήρας συνεχούς ρεύματος σε σειρά με γρανάζι κίνησης, δεν έχει αλλάξει σχεδόν καθόλου από τότε.

Πώς λειτουργεί ένας εκκινητής

• Ο διακόπτης ανάφλεξης στέλνει ρεύμα στην ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα εκκίνησης.
• Η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα εμπλέκει ένα γρανάζι πινιόν με τον σφόνδυλο του κινητήρα.
• Ο κινητήρας περιστρέφει το πινιόν, ενεργοποιώντας τον κινητήρα με τη μίζα.
• Μόλις πάρει μπροστά ο κινητήρας, το πινιόν μαζεύεται.
• Ένας μονόδρομος συμπλέκτης εμποδίζει τον κινητήρα να περιστρέψει τη μίζα.

Οι μίζες παρουσιάζουν βλάβη με προβλέψιμους τρόπους. Ένας ήχος κλικ συνήθως σημαίνει ότι η μπαταρία είναι αδύναμη ή ότι οι επαφές των ηλεκτρομαγνητικών σωληνοειδών έχουν καεί. Ένας ήχος τριξίματος υποδηλώνει φθαρμένο πινιόν ή κατεστραμμένα δόντια σφονδύλου. Μια αργή περιστροφή του στροφάλου υποδηλώνει βλάβη στον κινητήρα ή υψηλή αντίσταση στα καλώδια. Η αντικατάσταση είναι απλή στα περισσότερα αυτοκίνητα, αν και ορισμένοι κινητήρες κρύβουν τη μίζα κάτω από την πολλαπλή εισαγωγής.