Otočte klíčkem a malý elektromotor roztočí motor dostatečně rychle, aby se spustil spalování. To je startér. Z baterie odebírá obrovský proud, často několik stovek ampérů, jen několik sekund.

Před elektrickými startéry řidiči startovali motory ručně. Bylo to únavné, nebezpečné a někdy to způsobovalo zlomení zápěstí, když se motor vrátil zpět. Samostartér Charlese Ketteringa v Cadillacu z roku 1912 změnil všechno. Základní konstrukce, sériově vinutý stejnosměrný motor s hnacím pastorkem, se od té doby téměř nezměnila.

Jak funguje startér

• Spínač zapalování vysílá proud do solenoidu startéru.
• Solenoid zabírá s pastorkem a setrvačníkem motoru.
• Motor roztáčí pastorek a tím protáčí motor.
• Jakmile motor naskočí, pastorek se zasune.
• Jednocestná spojka zabraňuje otáčení startéru motorem.

Startéry selhávají předvídatelným způsobem. Cvakavý zvuk obvykle znamená, že je baterie slabá nebo jsou spálené kontakty solenoidu. Skřípavý zvuk naznačuje opotřebovaný pastorek nebo poškozené zuby setrvačníku. Pomalé otáčení motoru ukazuje na vadný motor nebo vysoký odpor v kabelech. Výměna je u většiny aut jednoduchá, i když některé motory skrývají startér pod sacím potrubím.