Dreht man den Schlüssel, dreht ein kleiner Elektromotor den Motor schnell genug, um die Verbrennung zu starten. Das ist der Anlasser. Er zieht für wenige Sekunden einen enormen Strom von der Batterie, oft mehrere hundert Ampere.

Vor der Erfindung des elektrischen Anlassers mussten Fahrer Motoren von Hand ankurbeln. Das war anstrengend, gefährlich und führte mitunter zu Handgelenksbrüchen durch den Rückschlag des Motors. Charles Ketterings elektrischer Anlasser im Cadillac von 1912 revolutionierte alles. Die Grundkonstruktion – ein Reihenschluss-Gleichstrommotor mit Antriebsritzel – hat sich seither kaum verändert.

Wie ein Anlasser funktioniert

• Der Zündschalter sendet Strom an das Anlasserrelais.
• Der Magnetschalter greift über ein Ritzel in das Schwungrad des Motors ein.
• Der Motor dreht das Ritzel und startet so den Motor.
• Sobald der Motor zündet, fährt das Ritzel zurück.
• Eine Freilaufkupplung verhindert, dass der Motor den Anlasser dreht.

Anlasser versagen oft auf vorhersehbare Weise. Ein Klickgeräusch deutet meist auf eine schwache Batterie oder durchgebrannte Kontakte am Magnetschalter hin. Ein schleifendes Geräusch lässt auf ein verschlissenes Ritzel oder beschädigte Zähne am Schwungrad schließen. Langsames Anlassen deutet auf einen defekten Anlassermotor oder einen hohen Widerstand in den Kabeln hin. Der Austausch ist bei den meisten Autos unkompliziert, allerdings ist der Anlasser bei manchen Motoren unter dem Ansaugkrümmer versteckt.