Asteroider är stenrester från solsystemets bildande. De kretsar kring solen, mestadels i ett bälte mellan Mars och Jupiter, och varierar i storlek från småsten till Vesta, som är cirka 525 kilometer bred. Till skillnad från planeter samlade de aldrig tillräckligt med massa för att bli runda. De flesta är oregelbundna bitar av sten och metall.

De är viktiga av två skäl. För det första är de tidskapslar. Deras sammansättning bevarar kemin i den tidiga solnebulosan, innan planeter bildades. Uppdrag som OSIRIS-REx och Hayabusa2 har returnerat prover som forskare fortfarande analyserar. För det andra kan de träffa oss. Nedslaget som dödade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan orsakades av en asteroid som var ungefär 10 kilometer bred. Mindre asteroider anländer oftare.

Astronomer har katalogiserat de flesta av de stora asteroiderna nära jorden, men många mindre är fortfarande oupptäckta. Planetära försvarsprogram spårar dem och studerar sätt att avleda ett hotande objekt. År 2022 ändrade NASA:s DART-uppdrag framgångsrikt omloppsbanan för en liten månlik asteroid, vilket bevisade att tekniken fungerar.