الكويكبات هي بقايا صخرية من تكوين النظام الشمسي. تدور حول الشمس، في الغالب في حزام بين المريخ والمشتري، وتتراوح أحجامها من الحصى إلى فيستا، الذي يبلغ قطره حوالي 525 كيلومترًا. على عكس الكواكب، لم تكتسب الكويكبات كتلة كافية لتصبح كروية الشكل. معظمها عبارة عن قطع غير منتظمة من الصخور والمعادن.

تكتسب هذه الأجسام أهمية بالغة لسببين. أولًا، تُعدّ بمثابة كبسولات زمنية، إذ يحفظ تركيبها الكيميائي التركيب الكيميائي للسديم الشمسي المبكر، قبل تكوّن الكواكب. وقد أعادت مهمات مثل أوزيريس-ريكس وهايابوسا 2 عينات لا يزال العلماء يحللونها. ثانيًا، قد تصطدم بنا. فالاصطدام الذي قضى على الديناصورات قبل 66 مليون سنة كان بسبب كويكب يبلغ عرضه حوالي 10 كيلومترات. أما الكويكبات الأصغر حجمًا، فتصل إلينا بوتيرة أكبر.

قام علماء الفلك بتصنيف معظم الكويكبات الكبيرة القريبة من الأرض، لكن العديد من الكويكبات الأصغر حجماً لا تزال غير مكتشفة. وتتولى برامج الدفاع الكوكبي تتبعها ودراسة سبل تغيير مسار الأجسام التي تشكل تهديداً. وفي عام 2022، نجحت مهمة دارت التابعة لناسا في تغيير مدار قمر صغير لكويكب، مما أثبت فعالية هذه التقنية.