Asteroizii sunt rămășițe stâncoase de la formarea sistemului solar. Orbitează în jurul Soarelui, în mare parte într-o centură între Marte și Jupiter, și variază ca dimensiuni de la pietricele până la Vesta, care are un diametru de aproximativ 525 de kilometri. Spre deosebire de planete, aceștia nu au acumulat niciodată suficientă masă pentru a deveni rotundi. Majoritatea sunt bucăți neregulate de rocă și metal.

Sunt importante din două motive. În primul rând, sunt capsule ale timpului. Compoziția lor păstrează chimia nebuloasei solare timpurii, înainte de formarea planetelor. Misiuni precum OSIRIS-REx și Hayabusa2 au returnat mostre pe care oamenii de știință încă le analizează. În al doilea rând, ne pot lovi. Impactul care a ucis dinozaurii acum 66 de milioane de ani a fost cauzat de un asteroid cu o lățime de aproximativ 10 kilometri. Cele mai mici sosesc mai des.

Astronomii au catalogat majoritatea asteroizilor mari din apropierea Pământului, dar mulți dintre cei mai mici rămân nedescoperiți. Programele de apărare planetară îi urmăresc și studiază modalități de a devia un obiect amenințător. În 2022, misiunea DART a NASA a schimbat cu succes orbita unui mic asteroid, dovedind că tehnica funcționează.