Тантра — это группа ритуальных и медитативных систем, развившихся в индуизме и буддизме примерно с середины первого тысячелетия нашей эры. Само слово может означать «ткацкий станок» или «каркас», что указывает на взаимосвязанный набор практик и текстов.

Характерными чертами являются использование мантр, сложные визуализации божеств, ритуальные схемы, известные как мандалы или янтры, а в некоторых направлениях — преднамеренное использование веществ или действий, обычно считающихся нечистыми. Цель — быстрая трансформация: осознание тождественности практикующего с божественным или достижение как духовного освобождения, так и мирских сил. Индуистская тантра часто сосредоточена на поклонении Шиве и Шакти; буддийская тантра, особенно в своих тибетских формах, интегрирует йогу божеств в философскую систему Махаяны.

В массовом сознании тантра иногда сводится к сексуальной технике. Хотя в некоторых антиномистских текстах и ​​используется сексуальная символика, а реже — сексуальные ритуалы, большая часть тантрической практики связана с визуализацией, мантрами и внутренними йогическими процессами. Передача знаний обычно происходит от учителя к тщательно подготовленному ученику; секретность и инициация остаются важными во многих линиях преемственности.

Тантра рассматривает тело и чувства не как препятствия, которые следует отвергнуть, а как сами средства пробуждения, если их правильно понимать и направлять.