Tantra ist eine Familie von Ritual- und Meditationssystemen, die sich innerhalb des Hinduismus und Buddhismus etwa ab der Mitte des ersten Jahrtausends n. Chr. entwickelten. Das Wort selbst kann „Webstuhl“ oder „Gerüst“ bedeuten und deutet auf ein eng verwobenes System von Praktiken und Texten hin.

Charakteristische Merkmale sind die Verwendung von Mantras, komplexe Visualisierungen von Gottheiten, rituelle Diagramme, bekannt als Mandalas oder Yantras, und in manchen Strömungen der bewusste Gebrauch von Substanzen oder Handlungen, die gemeinhin als unrein gelten. Ziel ist eine rasche Transformation – die Erkenntnis der Identität des Praktizierenden mit dem Göttlichen oder das Erlangen sowohl spiritueller Befreiung als auch weltlicher Kräfte. Hinduistischer Tantra konzentriert sich oft auf die Verehrung von Shiva und Shakti; buddhistischer Tantra, insbesondere in seinen tibetischen Formen, integriert Götter-Yoga in einen philosophischen Rahmen des Mahayana.

In der öffentlichen Wahrnehmung wird Tantra mitunter auf eine rein sexuelle Technik reduziert. Zwar verwenden einige antinomische Texte sexuelle Symbolik und seltener sexuelle Rituale, doch konzentriert sich der Großteil der tantrischen Praxis auf Visualisierung, Mantra und innere yogische Prozesse. Die Weitergabe erfolgt typischerweise von einem Lehrer an einen sorgfältig vorbereiteten Schüler; Geheimhaltung und Initiation spielen in vielen Traditionen weiterhin eine wichtige Rolle.

Im Tantra werden Körper und Sinne nicht als Hindernisse betrachtet, die es abzulehnen gilt, sondern als Mittel zum Erwachen selbst, wenn sie richtig verstanden und gelenkt werden.