탄트라는 기원후 1천년 중반경 힌두교와 불교 내에서 발전한 의례 및 명상 체계의 한 갈래입니다. 이 단어 자체는 "직조기" 또는 "틀"을 의미하며, 서로 얽혀 있는 일련의 수행과 경전을 암시합니다.

특징적인 요소로는 만트라 사용, 신에 대한 복잡한 시각화, 만다라 또는 얀트라로 알려진 의례 도표, 그리고 일부 유파에서는 일반적으로 불결하다고 여겨지는 물질이나 행위를 의도적으로 사용하는 것 등이 있습니다. 목표는 빠른 변화, 즉 수행자가 신과 하나됨을 깨닫거나 영적 해탈과 세속적 권력을 동시에 얻는 것입니다. 힌두 탄트라는 주로 시바와 샤크티 숭배를 중심으로 하며, 불교 탄트라, 특히 티베트 탄트라는 대승불교 철학 체계 내에서 신성 요가를 통합합니다.

대중적인 인식은 때때로 탄트라를 성적인 기법으로 축소시켜 생각하는 경향이 있습니다. 일부 반율법주의 경전에서 성적 상징이나 드물게는 성적 의식을 다루기도 하지만, 탄트라 수행의 대부분은 시각화, 만트라, 그리고 내면의 요가적 과정에 중점을 둡니다. 전수는 일반적으로 스승에서 철저하게 준비된 제자에게로 이루어지며, 많은 계보에서 비밀 유지와 입문 의식이 중요한 요소로 남아 있습니다.

탄트라는 몸과 감각을 거부해야 할 장애물이 아니라, 올바르게 이해하고 활용하면 깨달음에 이르는 바로 그 수단으로 여깁니다.